Alzándose majestuoso sobre la cornisa occidental que domina los jardines del Campo del Moro y la vega del río Manzanares, el Palacio Real de Madrid (también conocido como Palacio de Oriente) es el palacio real en uso más grande de toda Europa Occidental. Con una colosal superficie de más de 135.000 metros cuadrados y 3.418 habitaciones (superando en dimensiones a los palacios de Versalles en Francia o Buckingham en Londres), este monumento barroco y neoclásico es la cumbre del patrimonio histórico de la monarquía española y uno de los complejos museísticos más deslumbrantes del planeta.
Junto a él, la inauguración de la Galería de las Colecciones Reales —un prodigio arquitectónico subterráneo excavado en la roca que alberga cinco siglos de obras maestras de Velázquez, Caravaggio, Goya, Tiziano y El Greco— ha consolidado este enclave como uno de los mayores polos de atracción cultural y turística del mundo.
Historia: Del Alcázar Musulmán al Palacio de los Borbones
El solar donde hoy se asienta el palacio ha sido el epicentro del poder en Madrid desde su fundación en el siglo IX, cuando el emir cordobés Muhammad I levantó una fortaleza militar musulmana (Mayrit) para vigilar los pasos de la Sierra de Guadarrama. Tras la Reconquista cristiana, aquella fortaleza fue transformada en el Real Alcázar de los Austrias, residencia oficial de Carlos I y Felipe II.
En la Nochebuena de 1734, un voraz incendio destruyó por completo el viejo alcázar medieval. El rey Felipe V (el primer monarca de la dinastía Borbón en España, nieto de Luis XIV) vio en aquella tragedia la oportunidad de levantar un palacio moderno, grandioso y construido exclusivamente en piedra de Colmenar y granito de Guadarrama para evitar futuros incendios. Los arquitectos italianos Filippo Juvarra, Giovanni Battista Sacchetti y posteriormente Francesco Sabatini diseñaron el soberbio palacio que hoy contemplamos, decorado durante los reinados de Carlos III y Carlos IV por los mejores artistas europeos de la época como Tiépolo, Mengs, Giaquinto y Francisco de Goya.
Las Salas Imprescindibles en la Visita al Palacio Real
El recorrido turístico oficial atraviesa los salones de estado más espectaculares de la residencia real:
| Estancia / Salón | Riqueza Artística y Decoración | Aspecto Destacado |
|---|---|---|
| Escalera Principal de Sabatini | Tallada en un único bloque de mármol de Toledo con frescos monumentales de Giaquinto en la bóveda | Napoleón Bonaparte, al subirla, le dijo a su hermano José: "Hermano, vas a vivir mejor que yo". |
| Salón del Trono | Conserva la decoración original de Carlos III de 1772 con terciopelo rojo bordado en hilos de oro, espejos de La Granja y leones de bronce dorado | Bóveda con el monumental fresco La Grandeza de la Monarquía Española pintado por Giambattista Tiépolo a los 70 años. |
| Salón de Gasparini | Obra cumbre del rococó y las chinoiseries con paredes de seda bordada con motivos orientales y estucos de porcelana | Suelo de mármol con mosaicos que reproducen con exactitud geométrica el dibujo de la cúpula. |
| Comedor de Gala | Mesa imperial con capacidad para 144 comensales bajo frescos de Mengs y tapices flamencos del siglo XVI | Espacio donde los Reyes de España siguen ofreciendo las cenas de estado a mandatarios internacionales. |
| Real Armería | Considerada junto con la de Viena la colección de armas y armaduras históricas más importante del mundo | Armaduras ecuestres de torneo de Carlos V y Felipe II elaboradas por los maestros armeros de Augsburgo y Milán. |
| Capilla Real y Stradivarius | Cúpula con frescos de Giaquinto y columnas de mármol negro | Custodia el irrepetible Cuarteto Palatino de Stradivarius (dos violines, una viola y un violonchelo únicos). |
La Nueva Galería de las Colecciones Reales
Inaugurada con gran aclamación internacional, la Galería de las Colecciones Reales es el proyecto museístico más ambicioso de Europa en las últimas décadas. Diseñado por los arquitectos Emilio Tuñón y Luis Moreno Mansilla, el edificio de hormigón blanco y granito está excavado verticalmente en el desnivel del terreno entre la Plaza de la Armería y los jardines del Campo del Moro.
Distribuida en tres grandes plantas expositivas que abarcan desde los Reyes Católicos hasta la actualidad, exhibe más de 650 piezas maestras que durante siglos estuvieron custodiadas en monasterios y palacios reales:
- Nivel -1 (Los Austrias): El impresionante cuadro Salomé con la cabeza del Bautista de Caravaggio (una de las poquísimas obras maestras del genio del claroscuro en España), armaduras imperiales, tapices de Rafael y esculturas de Bernini.
- Nivel -2 (Los Borbones): Retratos reales de Francisco de Goya (incluyendo el de Carlos IV cazador), carruajes de gala del siglo XVIII, instrumentos científicos y la suntuosa carroza de la reina María Cristina.
- Nivel -3 (Arqueología y Exposiciones Temporales): Restos arqueológicos visitables de la Muralla Árabe de Mayrit del siglo IX hallados durante las excavaciones del edificio.
El Cambio de Guardia y el Relevo Solemne
Uno de los espectáculos castrenses más vistosos y gratuitos de Madrid se celebra en la Plaza de la Armería:
- Cambio de Guardia de la Guardia Real: Todos los miércoles y sábados de 11:00 a 14:00 h en la Puerta del Príncipe (calle Bailén). Centinelas a pie y a caballo con uniformes históricos de época alfonsina al son de pífanos y tambores.
- Relevo Solemne de la Guardia Real: Se celebra el primer miércoles de cada mes (excepto enero, agosto y septiembre) a las 12:00 h en la Plaza de la Armería. Un desfile monumental de más de 400 soldados, 100 caballos, baterías de artillería y la banda de música de la Guardia Real con acceso libre y gratuito.
Los Jardines de Sabatini y el Parque del Campo del Moro
La experiencia monumental del Palacio Real no termina en el interior de sus salas. Rodeando el edificio se despliegan dos de los jardines históricos más bellos de la capital, ambos de acceso libre y gratuito:
- Jardines de Sabatini: Situados en la fachada norte del palacio, son jardines de diseño geométrico neoclásico presididos por un gran estanque central reflectante, fuentes de mármol y las esculturas de los reyes medievales españoles que originariamente iban a coronar la cornisa del palacio. Es uno de los mejores puntos de Madrid para contemplar el atardecer con el reflejo de la fachada norte sobre el agua.
- Jardines del Campo del Moro: Declarados Monumento Histórico-Artístico en 1931, ocupan más de 20 hectáreas en la ladera que desciende hasta el río Manzanares. De estilo romántico inglés decimonónico, destacan por sus senderos sombreados, sus pavos reales en libertad, la Fuente de las Conchas de Ventura Rodríguez y su perspectiva monumental de la fachada oeste del palacio.
El Mirador de la Cornisa del Palacio Real y las Vistas a la Casa de Campo
Situado en la gran explanada peatonal entre la fachada sur del Palacio Real y la portada neoclásica de la Catedral de la Almudena, el Mirador de la Cornisa ofrece uno de los balcones panorámicos más grandiosos y despejados de Madrid. Desde esta barandilla de piedra de Colmenar de acceso libre y gratuito, la mirada desciende sobre el frondoso mar de encinas y pinos de la Casa de Campo (el mayor parque público de Madrid con más de 1.700 hectáreas, cinco veces más grande que el Central Park de Nueva York), el curso del río Manzanares y el perfil montañoso de la Sierra de Guadarrama al fondo.
Es el punto de transición natural donde conectar la visita al Palacio Real con el descenso a la Galería de las Colecciones Reales a través de sus rampas monumentales ajardinadas.
La Real Cocina Histórica del Palacio Real
Considerada la cocina histórica de una residencia real mejor conservada y más antigua de Europa, la Real Cocina ocupa todo un ala del sótano del palacio y conserva intactas las instalaciones diseñadas durante los reinados de Isabel II y Alfonso XII. Con enormes fogones de hierro forjado a carbón, hornos de pastelería, alambiques y una colosal batería de cobre con más de mil piezas pulidas, permite comprender cómo se preparaban los banquetes imperiales para cientos de comensales en el siglo XIX.